Steroidau anabolig yn debyg i hormonau rhyw gwrywaidd synthetig. Maent yn ddosbarth o ddeilliadau wedi'u syntheseiddio'n gemegol sy'n debyg yn strwythurol ac yn weithredol i'r hormon gwrywaidd testosteron dynol. Gall yr effaith anabolig wella twf cyhyr ysgerbydol, tra gall gweithrediad hormonau rhyw gwrywaidd wneud nodweddion rhyw gwrywaidd yn fwy amlwg.
Mae gan bob steroid androgenaidd synthetig strwythur cemegol tebyg i testosteron. Yn ogystal â chynyddu màs a chryfder y cyhyrau, a chynnal swmp cyhyrau yn ystod colli pwysau gweithredol neu oddefol, mae'r cyffuriau hyn hefyd yn cael effeithiau androgenaidd.
Mae hefyd yn cyflymu adferiad ar ôl hyfforddi, gan helpu i gynyddu dwyster ac amser hyfforddi. Fodd bynnag, nid yw cymryd y cyffuriau hyn yn cael yr effaith o adeiladu cyhyrau heb hyfforddiant cryfder systematig ar yr un pryd.
Defnyddiwyd steroidau anabolig am y tro cyntaf ym 1930 i drin hypogonadiaeth (nid oes digon o destosteron yn cael ei gynhyrchu yn y ceilliau i ddiwallu anghenion twf a swyddogaeth rywiol). Wedi hynny, fe'i defnyddir yn bennaf i drin glasoed hwyr, analluedd, ac ati.
Yn y 30au, canfu gwyddonwyr mewn arbrofion ar anifeiliaid fod steroidau anabolig yn fuddiol ar gyfer twf cyhyrau ysgerbydol, a ddilynwyd gan adeiladwyr corff a chodwyr pwysau, ac yn y pen draw i lawer o chwaraeon.
Y dyddiau hyn, defnyddir steroidau yn eang mewn chwaraeon, sy'n cael effaith ddifrifol ar ganlyniadau a thegwch cystadlaethau chwaraeon. Mae mwy na 100 o steroidau anabolig wedi'u datblygu yn yr Unol Daleithiau, ac mae'r rhan fwyaf ohonynt yn anghyfreithlon, mae rhai yn cael eu smyglo i'r Unol Daleithiau, ac mae rhai yn cael eu datblygu a'u cynhyrchu gan rai cwmnïau fferyllol neu labordai cyfrinachol.